В результате синергии таланта Харли и делового напора Дона Ли в Don Lee Coach & Body Works ежегодно создавалось около 300 автомобильных кузовов. Эрл лично придумывал дизайн машин и делал небольшие глиняные модели для представления заказчикам. Вообще, использование глины в моделировании автомобилей — это важный вклад Харли в мировой автомобильный дизайн. Ведь до этого использовались только гипс и дерево, отличавшиеся даже не столько меньшей пластичностью сколько технологической сложностью при работе. А использование в качестве исходного материала глины переводило процесс создания кузова автомобиля от простого ремесла в категорию искусства, где создатель творил будущий автомобиль как классическую скульптуру.
И как любой человек искусства Харли Эрл отличался особой манерой общения, которая постоянно привлекала к нему повышенное внимание. Дали о себе знать и голливудские корни. И в результате число клиентов фирмы очень быстро пополнилось кинозвездами фабрики грез. Роско Арбакл, Том Микс, Джек и Мэри Пикфорд, Дуглас Фэрбенкс, Мэйбл Норманд, Мэри Майлз Минтер, Виола Дана, Мэй Буш, Полин Фредерик, Рудольф Валентино, Кларк Гейбл, Гэри Купер и многие другие. Они стали не только стали почитателями творчества Эрла-младшего, но и стали его друзьями. Кстати для Роско Арбакла на базе Pierce-Arrow «66» touring, стоимостью 6 000 $ был построен абсолютно уникальный по форме кузов который имел одну интересную особенность. В автомобиле были предусмотрены секретные ящики для алкоголя. Ведь с 1920-го по 33-й годы в США действовал Сухой закон. Конечная стоимость машины составила внушительные для того времени 28 000 $. В дальнейшем дизайнерские находки этой машины получили свое развитие в Cadillac V-16 1930 года.
В итоге успехи Эрла привлекли к нему внимание Фреда Фишера, одного из основателей компании Fisher Body, производившей закрытые кузова для легковых автомобилей General Motors и впоследствии ставшей её составной частью. Фред настойчиво рекомендовал Эрла главному управляющему Cadillac Лоуренсу Фишеру. Во время визита в Калифорнию младший президент General Motors Альфред Слоан и Лоуренс Фишер встретились с Эрлом и предложили ему оказывать услуги Cadillac в качестве инженера-консультанта. Это привело к тому, что в декабре 1925 Эрл с женой Сью временно переезжают в Детройт, где он создаёт четыре глиняные модели — купе, родстер, седан и туринг, окрашенные чёрным глянцевым лаком и объединённые общим именем — La Salle.
Девять месяцев спустя Ларри Фишер снова позвонил и спросил Эрла, заинтересован ли он в переезде в Детройт на постоянное жительство, чтобы взять на себя руководство новым отделом General Motors — «Секции эстетики и цвета». Эрл дал положительный ответ и, несмотря на недовольство Ли, перешёл на работу в General Motors. Для него и для автомобильного дизайна началась новая эпоха. И об этом мы с вами поговорим на следующей неделе.
