Обнаружила в книге Юваля Харари «Homo Deus» упоминание Аристидеша де Соуза Мендеша и решил почитать о нем побольше.
Аристидеш де Соуза Мендеш был португальским дипломатом, с 1938 года служившего генеральным консулом в Бордо. Через год началась Вторая мировая война.
Диктатор Салазар, захвативший к тому времени власть в Португалии, хотел сохранить нейтралитет и боялся, что поток беженцев разрушит экономику его страны, поэтому 11 ноября 1939 года португальские посольства получили Циркуляр N 14, предписывавший выдавать визы лицам без гражданства, русским эмигрантам, обладателям Нансеновских паспортов и евреям только после получения разрешения в Лиссабоне. И Соуза Мендеш тут же начал этот циркуляр нарушать. Уже 28 ноября он выдал визу австрийскому историку профессору Арнольду Визницеру, жизнь которого была в опасности после аншлюса Австрии.
10 мая 1940 года немецкие войска вторглись во Францию, и в Бордо хлынули тысячи беженцев. В июне 1940-го консул познакомился с еврейским раввином Хаимом Цви Крюгером. Соуза Мендеш предложил ему визу, но тот заявил, что не может уехать, пока другие беженцы подвергаются опасности. После этого Соуза Мендеш несколько дней провел взаперти, лежа в постели и пытаясь понять, как же ему быть.
17 июня 1940 года, когда маршал Петен обратился к немцам с просьбой о перемирии, консул появился на людях. Он был чисто выбрит, аккуратно одет и выглядел очень бодрым. Он заявил, что будет выдавать визы всем, «независимо от наличия гражданства, расы или религии». Позже он объяснил родным, что услышал голос — может быть совести, а может быть Бога, -и намерен следовать его указаниям.
Для максимального ускорения бюрократического процесса Соуза Мендеш разделил обязанности между собой, своей женой, двумя сыновьями, своим секретарем, раввином Крюгером и еще несколькими беженцами. В течение нескольких дней они беспрерывно выписывали и штамповали визы. Все это время консульство в дикую жару осаждали толпы жаждущих.
Мы не знаем точно, сколько виз выдали Соуза Мендеш и его помощники. Распространено мнение, что они спасли 30 тысяч человек. Надо отметить, что визы давали далеко не только евреям, а всем, кто нуждался в помощи. Мендеш спас, например, Отто фон Габсбурга, приговоренного в Австрии к смертной казни, французского адвоката и сторонника де Голля Анри Торреса, Сальвадора и Галу Дали и многих других.
Есть историки, которые считают, что Соуза Мендеш физически не мог выписать больше нескольких сотен виз, но мы знаем, что он создал еще второй «конвейер» по выдаче виз в Байонне, распорядился выписывать визы в Тулузе и Андайе.
Через несколько дней на юг Франции прибыл португальский посол в Испании, который сообщил в Лиссабон, что консул сошел с ума. Португальское правительство аннулировало выданные Соуза Мендешем визы, но к этому моменту многие уже успели перейти границу. Последнюю группу перевел сам Соуза Мендеш, который довел их до пограничного пункта, где не было телефона и куда еще не успел прийти приказ.
После этого Соуза Мендеша уволили со службы, вся семья оказалась в изоляции и какое-то время даже ходила обедать в столовую для еврейских беженцев в Лиссабоне. Соуза Мендеш умер в 1954 году, отягощенный долгами и по-прежнему осуждаемый правительством.
Он явно не был святым, подчас вел себя странно, впадал в истерику, его беременная любовница являлась в консульство (где находилась жена Мендеша, мать его 14 детей) и устраивала скандал. В последние годы жизни дети практически порвали с ним отношения. Но имеет ли это какое-то значение?
К чему этот рассказ? Во-первых, хорошо, если как можно больше людей узнают эту историю. А во-вторых, это очередная иллюстрация того, как много может сделать один человек даже в самой ужасающей ситуации. А за ним идут другие, готовые помочь, и вот уже работают «конвейеры» в Бордо и Байонне, и визы выдаются, выдаются, выдаются..
Стоит почаще вспоминать об этом, когда в голову приходят мысли вроде: «Ну а что я могу сделать? Плетью обуха не перешибешь… От меня ничего не зависит…» На самом-то деле от каждого из нас зависит очень много.
